Boeing B-17 definito "Fortezza Volante" fu un bombardiere strategico pesante americano impiegato in ogni teatro bellico

Boeing B-17 nicknamed "Flying Fortress" was an American heavy strategic bomber used in every theater of war

Il Boeing B-17 definito "Fortezza Volante" fu un bombardiere pesante americano impegnato nel bombardamento diurno della Germania durante la Seconda Guerra Mondiale.
Fu un velivolo concepito negli anni '30 come bombardiere strategico impiegato in ogni teatro bellico. Il prototipo del B-17 volò per la prima volta il 28 luglio 1935. Il B-17 nei limitati esemplari prodotti fu in servizio operativo già nel 1941, per produrre in grande numero si attese l'ingresso degli USA in guerra, e alla fine del 1945 e ne furono prodotti 12.726 esemplari.
Un periodo quest'ultimo di produzione con un numero di aerei non più necessari pertanto si ebbe una sovraproduzione a cui si pose rimedio portando alla demolizione aeroplani appena usciti dalla caterna di montaggio. Sebbene prodotto in numero inferiore rispetto al suo partner B-24 Liberator, il B-17, con prestazioni ad alta quota superiori e una maggiore resistenza ai danni in battaglia, fu il pilastro della campagna di bombardamento strategico. Il B-17 aveva eccellenti caratteristiche di volo e, a differenza del B-24, era quasi universalmente apprezzato da coloro che lo pilotavano. Reso obsoleto dal più grande e potente B-29 Superfortress , il B-17 servì dopo la guerra in piccole quantità come aereo da ricerca e soccorso modificato per lanciare zattere di salvataggio con il paracadute

Boeing B-17G-100-VE (ex sn 44-85643) de l'I.G.N., Reg: F-BEEA

Questo bombardiere era provvisto di quattro Wright Cyclone R-1820 da 1.200 CV ( mettere i pop piccolo) ciascuno motori radiali turbocompressi (uno sviluppo esclusivamente americano) avrebbero permesso al velivolo di raggiungere le alte quote fuori dalla portata delle artiglierie contraerea. L'armamento difensivo era la presenza di torrette nella parte superiore della fusoliera, nel ventre e nella coda. Tutte le torrette, tranne l'ultima, erano azionate meccanicamente e ciascuna montava una coppia di mitragliatrici calibro 0,50 (12,7 mm). La difesa e la potenza di fuoco era articolata in modo da volare in formazioni chiamate "box" compatte per la protezione reciproca. Le formazioni di squadrone potevano avere 9 o 12 aerei; tre box di squadrone sfalsati verticalmente e orizzontalmente formavano un gruppo, e tre gruppi in coda formavano uno stormo da combattimento.

Boeing B-17 bombers were primarily deployed in daylight raids over Germany and also played a key role in striking enemy shipping in the Pacific.

Il bombardamento era studiato per la sua precisione, con l'ausilio del puntatore «Norden» sviluppato negli anni '30.

Il mirino Norden Bombsight, come quello utilizzato dal bombardiere su un bombardiere B-17 (e altri bombardieri ad alta quota statunitensi) durante la seconda guerra mondiale, era in grado di determinare, in base alle variabili immesse dal bombardiere, il punto in cui le bombe dell'aereo avrebbero dovuto essere sganciate per colpire il bersaglio. Combinava due funzioni principali: puntamento e stabilizzazione dell'aereo in volo durante l'esecuzione del bombardamento tramite il pilota automatico, più sgancio delle bombe.

Il Norden consisteva in un mirino telescopico giroscopicamente stabilizzato accoppiato a un computer elettromeccanico in cui il bombardiere immetteva dati di altitudine, condizioni atmosferiche, velocità dell'aria, velocità al suolo e deriva. Durante la corsa di bombardamento, il mirino era asservito al pilota automatico per guidare l'aereo verso il punto di sgancio preciso. Nelle mani di un bombardiere esperto, il Norden era un mirino straordinariamente preciso.
Le formazioni ravvicinate davano problemi di puntamento e dunque alcuni sganciamenti per forza di cose, furono imprecisi e andarono dispersi.

Boeing B-17 Flying Fortress

La versione definitiva del B-17 fu il modello G, entrato in servizio nell'estate del 1943. Armato con ben 13 mitragliatrici calibro 0,50, di cui due in una nuova torretta "a mento" per la difesa contro gli attacchi frontali, il B-17G era piuttosto irto di mitragliatrici.
Gli equipaggi erano formati da un gruppo di 10 operatori a bordo, tra cui pilota, copilota, navigatore-radiotelegrafista, bombardiere e mitraglieri.
La quota di tangenza media ( è la massima altitudine che un aeromobile può raggiungere volando in orizzontale), del B17, era compresa tra 25.000 e 35.000 piedi (7.500-10.500 metri), a seconda del carico di bombe. L'operatività era limitata di fronte alla determinata opposizione dei caccia tedeschi, pertanto ebbereo bisogno quasi sempre di caccia di scorta come ausilio alla propria difesa. Questa opzione era limitata, per la scarsa autonomia dei caccia, che giunti alla loro massima autonomia, abbandovano i bombardieri al loro compito senza più scorta.

Boeing B-17G Flying Fortress

Il carico di bombe variava in base alla missione e loa tipologia di questo. Un carico da 4.000 libbre (1.800 kg) era tipico per le missioni di lunga durata, sebbene il B-17 potesse trasportarne fino a 8.000 libbre (3.600 kg) internamente per distanze più brevi a quote più basse e ancora di più su rastrelliere esterne sotto le ali.

Le incursioni a lunga distanza ebbero una pausa che durò dalla metà d'ottobre 1943 fino al febbraio 1944, quando furono disponibili i caccia di scorta a lungo raggio come il P-51 Mustang caccia capace di grande autonomia.

North American P-51 Mustang, in produzione dal 1941, arriva in Inghilterra nel 1943, e impiegato come scorta ai bombardieri B-17 et B-24 che bombardano la Germania. Dal 1944 è artefice della superiorità aerea alleata in Europa. Fu costruito in 15 586 exemplari.
Il P-51 Mustang è considerato uno dei migliori aerei da caccia a elica di tutti i tempi, grazie pricipalmente alla sua velocità e al suo grande raggio d'azione.

Note Tecniche del Boeing B-17E:
Produttore: Boeing, Lockheed-Vega e Douglas Aircraft Company
Apertura alare: 103 piedi e 10 pollici, (31,64 metri)
Lunghezza: 74 piedi e 4 pollici, (22,55 mt)
Altezza: 19 piedi e 1 pollice, (5,79 metri)
Peso: 55.000 libbre caricate 24,947 kg
Gruppo propulsore: 4 motori radiali turbocompressi Wright R-1820-97 "Cyclone", da 1.200 CV (895 kW) ciascuno
Eliche: elica a velocità costante Hamilton-Standard a 3 pale
Velocità massima: 287 mph (462 km/h, 249 kn)
Velocità di crociera: 182 mph (293 km/h, 158 kn)
Autonomia: 2.000 miglia (3.219 km, 1.738 miglio nautico) con un carico di bombe da 6.000 libbre ( 2.700 kg )
Quota di Tangenza: 35.000 piedi
Armamento: dieci mitragliatrici calibro .50, una mitragliatrice calibro .30
Equipaggio: 10 (pilota, copilota, bombardiere, navigatore, operatore radio, ingegnere di volo, mitragliere della torretta sferica, mitragliere di coda e due mitraglieri di coda)