Gloster "Gladiator"

Il Glooster "Gladiator" è l'ultimo caccia biplano a servire per la Royal Air Force britannica, ma anche il primo dotato di cabina di pilotaggio chiusa, il Gladiator segnò la fine dei caccia biplani nei combattimenti aerei: la superiorità del Messerschmitt Bf 109 era evidente.
Le origini del Gladiator sono rintracciabili lungo tutto il volgere degli anni 30, quando i biplani da caccia erano ancora visti come la via verso il futuro.

Gloster Gladiator

In quel periodo la società britannica gloster stava mettendo a punto quello che sarebbe diventato il caccia biplano Gauntlet ma gli ingegneri pensarono a un progetto più evoluto.

Gloster SS.19B Gauntlet del costruttore Gloster Aircraft Company Ltd. Nel 1933 il Ministero dell'Aeronautica emise la Specifica 24/33 per un nuovo caccia di prima linea per la RAF. L'SS-19B volò per la prima volta nel febbraio 1934 ed entrò in servizio l'anno successivo con la RAF come Gauntlet.

Il Gladiator nacque da un lavoro di progettazione di iniziativa privata, basata sulla potenza del motore radiale Bristol Mercury da 645 cavalli e di un solido armamento a quattro bocche da fuoco.

Il Bristol Mercury era un motore aeronautico radiale a 9 cilindri distribuiti su una singola stella, sviluppato e prodotto dalla britannica Bristol Aeroplane Company nel 1925.

Il primo esemplare, lo SS.37 volò nel settembre 1934.
La valutazione da parte della Raf portò a un primo contatto per la fornitura di 23 Gladiator Mk.I di serie, ordinati a metà del 1935.
Con la dotazione di un motore potenziato Mercury e con l'adozione fissa delle quattro mitragliatrici, le prime consegne ebbero un luogo all'inizio del 1937.
Gli oltre 480 "Gladiator" richiesti dalla Raf entrarono in forza presso un numero significativo di squadroni da caccia stanziate in Gran Bretagna.

Grafica del Gloster Gladiator

Il modello era ancora in servizio attivo all'inizio della guerra, allorché il rimpiazzo da parte degli Hawker "Hurricane" e del Supermarine "Spitfire" era già in pieno svolgimento.
Un notevole quantitativo di Gladiator fu esportato in paesi come il Belgio, la Cina, la Grecia, la Lettonia, la Lituania la Norvegia, e il Portogallo e la Svezia.
La produzione per la Raf comprese anche il Gladiator Mk.II, dotato di un potenziato motore Mercury.

Gloster in stormo in volo

Alcuni Sea Gladiator" per l'impiego navale furono costruiti per la Royal Navy, 60 dei quali fabbricati con gancio d'arresto e agganci per le catapulte, adatti per l'impiego su portaaerei.
La produzione totale dei Gladiator arrivo a 747 esemplari, incluso il prototipo.
Il Gladiator ebbero parte attiva durante la guerra, specialmente per la Raf in Medio Oriente, oltre che in Finlandia, in Grecia, in Norvegia e sul Mediterraneo nella difesa di Malta.

Gloster dipinto

Caratteristiche Gloster Gladiator Mk.I

• Apertura alare 9,83 metri
• Lunghezza 8,75 metri
• Velocità massima 407 km orari a 4400 metri di quota
• Quota di tangenza 10.000 metri
• Autonomia 700 km circa
• Armamento quattro mitragliatrici fisse prodiere da 7,6 mm
• Motore radiale Bristol Mercury IX a pistoni da 830 cavalli
• Equipaggio un membro