Curtiss "Flying-Boat"

Tutti gli aerei a motore pilotati degli albori del volo autonomo erano strutturati per decollare e atterrare utilizzando sia pattini sia carrelli a ruote. Alcuni Pionieri dell'aviazione tuttavia, intravidero il vantaggio di attrezzare di aeroplani di strutture a forma di barca per poterle utilizzare anche sull'acqua, benché trovassero inizialmente molto difficile progettare una fusoliera con il fondo adatta al galleggiamento.

Il padre dell'idrovolante fu il francese Henry Fabre. Nel marzo 1910, nel sud della Francia, il suo curioso "Hydravion" fu il primo aereo ad alzarsi in volo decollando dall'acqua. Negli Stati Uniti, il precursore degli idrovolanti fu Glenn Curtiss, che aveva già ottenuto buoni risultati con il "June Bug".

Oltre agli aeroplani per impiego su terraferma Curtiss sperimentò macchine volanti da far funzionare sull'acqua, diventandone il primo promotore. La sua prima creazione idro si esibì con successo nel gennaio 1911; nello stesso anno hanno Curtiss costruì il "Triad", un velivolo anfibio dotato anche del convenzionale carrello. Nel 1912 elaborò il primo vero idrovolante, il "Flying-Boat" No 2, con un voluminoso pattino a forma di scafo sotto la fusoliera.

Per una buona per la buona riuscita di un idroplano è necessaria una fusoliera rastremata verso il basso con sezione trasversale a chiglia. Curtis perfezionò questi requisiti di base realizzando, negli anni successivi, numerosi è riusciti modelli di idrovolanti. La sua serie di modelli F fu la prima utilizzata dal reparto aeronautico della Marina Militare statunitense.

Anteriore all'inizio della Prima Guerra Mondiale, un idrovolante di Curtis fu probabilmente il primo apparecchio fatto volare con pilota automatico. Ebbe grande successo anche la serie, leggermente più tardiva degli idrovolanti HS, che che si dimostrò adatta per le attività di perlustrazione delle zone costiere e fu una delle prime produzioni di massa di idrovolanti militari. Durante la guerra furono costruiti più di mille esemplari di HS 1L HS 2L, e alcuni di essi continuarono ad essere utilizzati anche dopo il conflitto. Alcuni prestarono servizi civili in Canada dove uno fu il primo aeroplano commerciale ad effettuare il Bush Flying nelle remote aree dell'entroterra.

Caratteristiche Curtis HS 2L

• Apertura alare 22,60 metri
• Lunghezza 11,90 metri
• Velocità massima 133 km orari sul livello del mare
• Quota di tangenza 1585 metri
• Autonomia 4 ore e 30 minuti
• Armamento due mitragliatrici da 7,7 mm e due bombe di profondità (o equivalenti) da 104 Kg
• Motore Liberty a pistoni in linea da 360 o 400 cavalli hp
• Equipaggio due o tre membri