06 gennaio 2024
Didattica: Aeroplani caccia biplani inglesi tra le due guerre mondiali
Sopwith "Snipe"
Ideato da Herbert Smith nell'aprile del 1917 il Sopwith "Snipe" fu studiato per sostituire l'aereo da caccia
Sopwith « Camel ». Aveva prestazioni migliori e visibilità grazie alla cabina di pilotaggio migliorata.
Il Sopwith Camel è tra gli aerei da caccia più significativi e famosi della Prima Guerra Mondiale.
I "Camel" abbatterono un gran numero di aerei nemici, più di qualsiasi altro caccia alleato nella Grande Guerra. La copertura sopra le due mitragliatrici Vickers davanti alla cabina di pilotaggio, creava una caratteristica "gobba", rendendo il nome Camel una scelta naturale. Il primo dei tre prototipi realizzati fece il suo primo volo nel gennaio 1917, con un motore rotativo Clerget da 110 CV. Il Camel, che si presentava come un aereo molto agile e facile da pilotare, (tuttavia soffriva di un raggio di virata insufficiente e richiedeva input costanti da parte del pilota), entrò in servizio nel giugno 1917, e rimase un caccia di prima linea fino alla fine della guerra, con circa 5.490 esemplari costruiti.
Sei prototipi furono comandati ai costruttori nell'autunno 1917, è il primo fu equipaggiato con un motore rotante
Bentley BR1 da 150 Hp, così come una coda identica a quella del Camel.
Il Bentley BR.1 era un motore aeronautico rotativo britannico della prima guerra mondiale. I BR.1 erano i propulsori della maggior parte dei Sopwith Camel e Sopwith Snipe in forza alla Royal Naval Air Service (RNAS). La sua tecnica era alquanto semplice poiché ruotava attorno al suo albero motore che rimaneva fermo. Questo tipo di motore era molto comune all'inizio dell'aviazione nei primi anni del 1900 quando il rapporto potenza e peso complessivo erano criteri importanti prima del consumo e dell'affidabilità.
Quando le Forze Armate richiesero un rimpiazzo del Camel, la Sopwith entrò in un competizione con numerose altre industrie per la creazione del successore. Sebbene molti Camel fossero dotati di motore rotativo
Clerget 9B, una gran parte di aeroplani Sopwith erano anche equipaggiati con il Bentley BR1 sempre a rotativo.
Il Clerget Type 9B era un motore di grande successo e fu ampiamente utilizzato durante la prima guerra mondiale. All'inizio del secolo molte erano le aziente produttrici di motori aeronautici: Renault, Clerget, Blin e Cie di Parigi, principalmente motori rotativi raffreddati ad aria. Tra gli aerei francesi equipaggiati con il Type 9B c'erano il Nieuport 12 e 17, Nieuport Triplane, Pommier, Caudron e Spad . Tra quelli inglesi c'erano: Avro 504C/K/L e 531/A Spider; Bristol 10 M.1A e 11 M.1B; Sopwith Baby, Triplane, Camel, Scooter.
I primi esemplari Snipe di una versione più potente equipaggiati di un motore
Bentley BR2 furono ufficialmente commissionati nell'aprile 1917 e entrarono in servizio nel giugno del 1918. Le modifiche apportate ai nuovi modelli furono sostanziali e fu modificato l'ancoraggio motore.
L'aereo presentava anche alcune innovazioni, infatti fu il primo aereo britannico dotato di ossigeno e riscaldamento nella cabina che gli consentirono di contrastare efficacemente i nuovi aerei da ricognizione tedeschi che volavano sempre più in alto. L'armamento consisteva in due mitragliatrici Vickers da 7,7 mm e un carico offensivo di quattro bombe da 11,3 kg.
L'aereo presentava anche alcune innovazioni, infatti fu il primo aereo britannico dotato di ossigeno e riscaldamento nella cabina che gli consentirono di contrastare efficacemente i nuovi aerei da ricognizione tedeschi che volavano sempre più in alto. L'armamento consisteva in due mitragliatrici Vickers da 7,7 mm e un carico offensivo di quattro bombe da 11,3 kg.
Il Bentley BR2 era un motore aeronautico rotativo a 9 cilindri raffreddato ad aria prodotto dall'azienda britannica Bentley Motors Limited con potenza 230 hp (171 kW) a 1 250 giri/min con un peso di 220 kg. A causa delle sue dimensioni fisiche questo è stato l'ultimo rotativo ad essere usato dalla RAF.
Sopwith Snipe
Sopwith realizzò poi altri due prototipi con ali e code modificate che portarono alla versione finale denominata MK.I.
Furono ordinati e fabbricati non meno di 1.800 Snipe, i primi arrivarono sul fronte occidentale durante l'estate del 1918 con funzione di scorta per bombardieri, ma la pace fermò il progetto per ulteriori miglioramenti.
Lo Snipe aveva una velocità di salita molto migliore ed era molto più capace di combattere in quota rispetto a qualsiasi altro aereo inglese.
Ingenti ordinazioni furono pianificate con varie Industrie, ma alla fine della guerra impose una riduzione degli esemplari previsti. Solo tre squadriglie (una australiana e due britanniche) utilizzarono gli Snipe come equipaggiamento principale sul fronte occidentale, dato che la prima fornitura fu consegnata nell'estate del 1918.
La produzione continua anche dopo la guerra. L'evoluzione del modello portò al
Sopwith "Dragon" costruito il numero limitato e
dotato di motore stellare
A.B.C. Dragonfly. Gli Snipe con motore Bentley continuarono a servire la Raf fino al 1920 come caccia notturni.
Il sesto e ultimo prototipo dello Snipe era equipaggiato con il motore radiale a nove cilindri ABC Dragonfly da 320 CV come Snipe Mk II. Questo motore aveva difetti di concezione comunque, diede allo Snipe delle qualità e prestazioni eccezionali 30 Snipe furono ordinati con il motore ABC il 3 maggio 1918. Chiamati Dragon, furono consegnati nel giugno e luglio 1919. Dotato di motore Dragonfly la da 360 CV. L'armamento comprendeva la coppia standard di cannoni sincronizzati da 7,7 mm. Il Dragon, adottato ufficialmente a quel tempo come caccia monoposto standard della RAF, non fu mai assegnato ad uno squadrone e fu ufficialmente dichiarato obsoleto nell'aprile 1923.
La ABC Motors Ltd è stata fondata nel 1912 come All British Engine Co. Ltd. L'azienda produceva motori aeronautici radiali raffreddati ad aria, cosa insolita in un'epoca in cui molti motori aeronautici erano rotativi. Il motore radiale Dragonfly a 9 cilindri da 330 cavalli doveva diventare il tipo di motore radiale standard montato sugli aerei dell'aeronautica britannica dal 1918 per sostituire l'obsoleto motore rotativo. Furono costruite due versioni denominate Mark 1A e Mark 2.
L'aereo "Snipe" dimostrò di essere un ottimo caccia: più facile da pilotare degli inflessibili "Camel", dotato di buona manovrabilità e veloce arrampicatore, e la sua robustezza gli permise anche di essere utilizzato come aereo da attacco al suolo.